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Da tempo immemore, fra i fan di wrestling di ogni età si sussegue un dibattito acceso e pregno di controversia, la cui risposta definitiva è ancora incerta: qual è il miglior di gioco di wrestling? E anche se una lieve maggioranza vorrebbe convincerti che la riposta a questo quesito è WWF No Mercy, esistono molte altre opinioni contrastanti. Alcuni ritengono il suo diretto competitor, WCW/NWO Revenge, una versione superiore della formula AKI, altri volgono lo sguardo al sol levante per una risposta, con gli iconici King of Colisseum e Virtual Pro Wrestling, taluni preferiscono invece guardare un po' più avanti negli anni, e trovano il loro preferito negli Smackdown vs Raw o in Here Comes The Pain. Una minoranza più ristretta ha necessità diverse dai propri giochi di wrestling, e invece preferisce roba più di nicchia, come Fire Pro Wrestling o Total Extreme Wrestling, mentre un'udienza più giovane sta scoprendo il magico mondo dei giochi di wrestling tramite la scena indie, con Wrestling Empire e Trauma Pro Wrestling (LMFAO). Pure i WWE 2K recenti stanno ricevendo più attenzioni positive dal pubblico dopo il recente cambio di sviluppatori. AEW Fight Forever esiste.

Dal canto mio, Wrestling Empire è tutto ciò che desidero da un gioco di wrestling in così tanti aspetti che neanche la WWE, coi suoi millioni e i suoi grandi nomi, può competergli direttamente, nonostante sia strato creato da singolo individuo. Un autentico prodotto di passione, che riceve update costanti anche dopo anni dal suo rilascio e anche nel mezzo dello sviluppo di altri giochi da parte dell'autore, con una personalità e un gameplay tutto suo. Ma se dovessi dare il secondo posto del podio ad un altro gioco, lo darei a Here Comes The Pain senza pensarci due volte.

C'è una strana percezione per quel che riguarda No Mercy e il suo gameplay. Più e più volte sviluppatori di varia portata parlano di come vogliono riportare lo stile arcade di quel gioco nella modernità, al punto che ho deciso di volerci giocare, per vedere cos'è che mi stessi perdendo. In termini di contenuti No Mercy è fantastico, e su questo non discuto, specialmente dato l'hardware in cui è stato pubblicato, ma le meccaniche di lotta? Arcade dove esattamente? L'unica parvenza di arcade che c'è in questo gioco deriva dalle limitazioni tecnologiche del periodo, che non permettevano chissà che livelli di simulazione a prescindere, e dalla presenza della barra momentum, che fa sembrare la struttura di un match medio più a un match di wrestling da tv piuttosto che ad una lotta vera, ma oltre a questo?

No, gli Smackdown vs Raw e Here Comes The Pain danno questa impressione di arcaddone ignorante molto più rispetto a No Mercy, nonostante la presenza di infortuni a parti del corpo individuali che influenzano l'esito di certi movimenti. I movimenti sono molto più svelti, il selling è quasi non esistente, le animazioni sono molto esagerate, l'esecuzione di mosse più complesse richiede meno set up, insomma, pure AEW Fight Forever, che usava il nome di quel gioco maledetto per farsi marketing, ha un gameplay che somiglia meno a quest'ultimo e molto più a Here Comes The Pain, seppur senza la mole di contenuto che si portavano appresso entrambi i giochi, e con una modalità season di gran lunga peggiore.

E non dico questo per criticare No Mercy, nello specifico, ma solo per spiegare come le mie ragioni personali per prefererire No Mercy a quest'ultimo siano le stesse attribuite erroneamente al gioco.